Future tenses

The most common way to talk about the future in German is the present tense + a time expression. There is also a grammatical future, Futur I (werden + infinitive), but it is used mainly for promises, predictions and assumptions. Futur II expresses an action that will be completed by a certain point in the future, or an assumption about the past. English uses "will" or "going to" almost automatically; German often relies on context instead. Exams test both form (the conjugation of werden, the position of the infinitive) and meaning (the three functions of werden).

§1. The Präsens for the future

If the time is stated or clear from context, Germans use the present tense:

Time expressions: morgen, übermorgen, bald, später, gleich, nächste Woche, nächsten Monat, nächstes Jahr, im Sommer, am Wochenende, in zwei Tagen.
Note: if the time expression comes first, the verb is in second position and the subject follows it: Morgen fahre ich… (✗ Morgen ich fahre).
Why is the Präsens enough? The time word already signals the future, so werden sounds redundant and formal. Asked "What are you doing tomorrow?", a German would usually say Morgen gehe ich ins Kino.

§2. Futur I: formation

werden is irregular: du wirst (✗ du werdest), er wird (✗ er werdet). werden and the infinitive form a bracket, with everything else in between.
In a question werden comes first: Wirst du mir helfen? With a question word: Wann wirst du ankommen?

§3. Futur I in complex sentences

• A separable verb stays together in the infinitive: Ich werde dich morgen anrufen.
• In a subordinate clause werden goes to the very end: Ich weiß, dass er bald kommen wird., Ich glaube, dass es morgen regnen wird.
• With a modal verb there are two infinitives, the modal last: Ich werde das machen müssen.
• Negation: nicht before the infinitive: Ich werde nicht kommen.

Worked example

Er sagt: „Ich komme morgen.“ → Futur I with dass.

1. dass is subordinating, so the finite verb goes to the end.
2. Subject ich → er (reported speech), werden → wird.
3. Infinitive kommen, followed by wird.
4. Answer: Er sagt, dass er morgen kommen wird.

§4. When Futur I is used

• Promises and firm intentions: Ich werde dir helfen, versprochen!
• Predictions (especially without a time word): Die Preise werden steigen., Morgen wird es schneien.
• Assumptions about the present (with wohl, vielleicht, sicher): Er ist nicht da. — Er wird wohl krank sein. (he’s probably ill)
• Official announcements and plans: Der Präsident wird morgen eine Rede halten.
• Strong orders or warnings: Du wirst jetzt sofort ins Bett gehen!

The assumption use matters: here Futur I expresses uncertainty about the present, not the future.

Worked example

Anvar ist heute nicht in der Schule. Er ___ (krank sein). (assumption)

1. This is not the future but a guess about the present.
2. Assumption → Futur I + wohl.
3. werden in the 3rd person singular: wird; the infinitive sein goes last.
4. Answer: Er wird wohl krank sein.

§5. The three functions of werden

Exams often ask you to identify what werden is doing:

How to tell: look at the form at the end of the clause — an infinitive (-en) or a participle (ge-…-t/-en). If a noun or adjective stands there (Arzt, müde), it is the main verb: Es wird kalt. (it’s getting cold).
One more: würde (the Konjunktiv II of werden) belongs to the conditional: Ich würde gern kommen. That is a polite wish, not a future tense.

§6. Futur II

An action completed by a point in the future, or an assumption about the past:

The choice of haben or sein is the same as in the Perfekt: verbs of motion and change of state take sein. In everyday speech Futur II is often replaced by the Perfekt: Bis Freitag habe ich das Projekt beendet.

Worked example

bis Montag / ich / das Buch / lesen — write it in Futur II.

1. lesen → Partizip II gelesen, auxiliary haben.
2. bis Montag in position 1, werde in position 2, then the subject ich.
3. At the end: gelesen haben.
4. Answer: Bis Montag werde ich das Buch gelesen haben.

§7. Plans and intentions with other verbs

When talking about the future, Germans often prefer verbs that express a plan or wish over the Futur. They make the statement more precise — not just "will", but "plan", "want", "intend":

• vorhaben (intend) + zu + infinitive: Ich habe vor, nächstes Jahr in Deutschland zu studieren.
• planen (plan): Wir planen, im Sommer nach Berlin zu fahren.
• wollen (firm wish): Wir wollen am Wochenende wandern.
• möchten (polite wish): Ich möchte später Ärztin werden.
• sollen (someone else’s forecast or plan): Morgen soll es regnen. (it’s supposed to rain tomorrow)

Exam writing and speaking tasks often ask about your plans ("Nach der Schule…"). Mixing the Präsens, Futur I, vorhaben, möchten and wollen instead of repeating werden makes your German sound richer and more natural.

Check yourself

1. Nächstes Jahr ___ ich in Deutschland studieren. (Futur I)

2. Morgen ___ (besuchen) wir unsere Großeltern. (Präsens)

3. Du ___ die Prüfung bestimmt bestehen.

4. Er wird Lehrer. — what is werden doing here?

5. Ich glaube, dass es morgen regnen ___.

6. Bis 18 Uhr werde ich die Arbeit ___ haben. (beenden, Futur II)

7. Das Haus wird renoviert. — what is werden doing here?

8. Bis morgen wird er angekommen ___. (haben / sein)

Common mistakes

• Confusing werden with wollen: Ich will means "I want", Ich werde expresses the future or a promise.
• Not putting the infinitive last: ✗ Ich werde arbeiten morgen → ✓ Ich werde morgen arbeiten.
• Wrong forms: ✗ du werdest, er werdet → ✓ du wirst, er wird.
• Subject in position 2 after a time word: ✗ Morgen ich gehe → ✓ Morgen gehe ich.
• Using Futur for every future event — natural speech prefers the Präsens.
• werden before the infinitive in a subordinate clause: ✗ dass er wird kommen → ✓ dass er kommen wird.